Clemenceau et le sport

A l’occasion des Jeux Olympiques de Paris 2024, le musée Clemenceau présente du 16 avril au 14 août 2024 sa nouvelle exposition-focus intitulée Clemenceau et le sport. Cette nouvelle exposition évoque le goût du Tigre pour la chasse et les longues randonnées, tout comme l’équitation, l’épée, le cyclisme, la gymnastique et le tir.

Né après l’apparition du mouvement hygiéniste, Clemenceau (1841-1929), médecin de formation, attache une grande importance à la bonne santé du corps et considère l’exercice physique comme indispensable à l’épanouissement intellectuel.

Comme le souligne Jean-Noël Jeanneney, président de la Fondation le musée Clemenceau,

Sensible à la naissance du sport moderne, Clemenceau encourage la création de fédérations (USFA, la Ligue centre-ouest de football, …) et répond à l’appel de Paschal Grousset pour la création de la Ligue nationale de l’éducation physique (1888) dans l’enseignement.

Amoureux de la Grèce, Clemenceau écrira au sujet d’Olympie :

Il n’est pas surprenant qu’il encourage les Jeux olympiques quand il est au pouvoir : une première fois, en 1908, il débloque des fonds pour financer à Londres le séjour de la délégation française, puis, en 1919, il incite fortement la candidature de Paris aux Jeux Olympiques de 1924.

Et quand la pratique devient théorique ! Dans son journal Le Bloc, Clemenceau écrit sur les bienfaits du vélo, tant sur la pensée que sur les progrès sociaux :

Le parcours de l’exposition-focus présente la diversité des activités physiques de Clemenceau. Enfant, il est initié par son père à la chasse, au tir, à l’équitation et à l’escrime, arts dans lesquels il excelle. Chasseur peu motivé par le butin, il préfère les longues promenades dans la nature. Parti aux États-Unis après ses études de médecine, Clemenceau enseigne, entre autres, l’équitation dans une école de jeunes filles. Plus tard, il collabore avec l’écuyer britannique James Fillis (1834-1913) à la rédaction d’un traité de dressage (Principes de dressage et d’équitation, Flammarion, 1890). Au même moment, sans abandonner le cheval, Clemenceau découvre un nouveau moyen de transport aussi sportif que plaisant : le vélocipède. Grisé par la vitesse de sa « folle bicyclette », ivre de grand air d’une pleine liberté, il parcourt les environs de Paris et de la Normandie.

L’homme politique et de presse fréquente assidûment les salles d’armes et pratique le duel. Son éloquence est aussi redoutée que ses coups d’épée :

A partir de 1900, en raison de ses problèmes de santé et une tendance à l’embonpoint, Georges Clemenceau doit se soumettre, six jours par semaine à une gymnastique matinale avec un coach sportif. Il continue à prendre des leçons jusqu’à ses derniers jours, comme l’atteste l’ultime reçu établi par son professeur (présenté pour la première fois). Cette activité régulière lui permet de conserver cette énergie physique et morale exceptionnelle, notamment pendant la Première Guerre mondiale.

L’exposition-focus a reçu le label « Olympiade Culturelle » par Paris 2024.

Commissariat : Georges Vigarello, historien.

En parallèle, le musée Clemenceau organise des causeries autour du sport et de Clemenceau.