Coup de cœur pour l’expo « Music + Life », de Dennis Morris, à la MEP

De quoi ça parle ?

« Music + Life » retrace la carrière du photographe britannique d’origine jamaïcaine Dennis Morris, de ses débuts précoces à ses rencontres – parfois fortuites – avec certaines des figures les plus influentes de la musique du XX^e siècle.

L’avis de la rédaction

Dennis Morris n’est pas qu’un simple photographe. C’est un esprit vif, un œil qui brille par sa capacité à saisir des moments intimes d’une rare intensité, aussi bien dans les quartiers londoniens défavorisés que dans les coulisses d’un show de Bob Marley ou des Sex Pistols. Cette faculté du Britannique à transformer des instants anodins en véritables œuvres d’art, c’est tout ce qui fait le sel de cette rétrospective unique à la Maison européenne de la photographie (Paris Centre).

Une plongée immersive dans le Londres populaire des années 1960-1970

Si Dennis Morris est aujourd’hui principalement célèbre pour ses portraits de stars de la musique, il l’est moins pour son travail effectué aux prémices de sa carrière : documenter la vie de la communauté jamaïcaine londonienne. C’est par cette facette méconnue de son œuvre que s’ouvre l’exposition.

Dans les premières salles, nous sommes plongés dans son quotidien à Hackney, un quartier multiculturel situé dans le nord de Londres, où sa famille s’installe. Le jeune prodige (il débute la photo alors qu’il n’est encore que collégien) dévoile, via son objectif, une galerie de personnages que l’on croise dans les rues : ordinaires, fiers et touchants.

Bob Marley comme vous ne l’avez jamais vu

La suite de la visite nous plonge au cœur de ce qui a fait la renommée mondiale de Dennis Morris : sa relation privilégiée avec Bob Marley, qu’il rencontre au début des années 1970. Celui qui n’est pas encore starifié accepte d’être shooté par Dennis Morris au quotidien.

En découlent des clichés incroyables du chanteur, qui crève l’objectif par son aura, son charisme et sa pudeur. S’il ne fallait en retenir qu’un seul, ce serait peut-être celui où Marley, assis à l’avant de son van de tournée, se retourne, l’air de dire : « You ready, Dennis ? » (« T’es prêt, Dennis ? »)

Témoin privilégié de l’explosion du punk

La deuxième partie de l’exposition se concentre sur le travail de Dennis Morris autour du punk, et notamment de sa formation la plus emblématique : les Sex Pistols. À partir de 1977, le photographe se lie d’amitié avec le chanteur, John Lydon, et suit le groupe durant leur éphémère carrière. Il en tire des clichés, comme à son habitude, aussi intenses qu’intimes. Mention spéciale à celles racontant la relation naissante (et destructrice) entre le sulfureux bassiste des Sex Pistols, Sid Vicious, et sa petite amie, Nancy Spungen.

Vous l’aurez compris : riche, variée et superbement mise en scène avec des jeux de lumière et une bande-son omniprésente, la rétrospective « Music + Life », de Dennis Morris, est une véritable mine d’or pour les amoureux d’histoire contemporaine, de photographie et de musique. Un vrai coup de cœur !